Аппарат New Horizons летит к поясу Койпера

Изучение Плутона и Харона завершилось успешно, теперь автоматическая межпланетная станция New Horizons направляется к поясу Койпера, чтобы узнать, как формировалась Солнечная система.

Ученые, наконец, получили долгожданные снимки Плутона и его спутника Харона, благодаря которым, удалось определить наличие на Плутоне ледяных гор, чьи вершины выступают на целых 3 500 метров. О поверхности Харона теперь тоже стало известно намного больше, однако астрономов больше всего привлекают не каньоны и кратеры, которыми покрыт спутник, а «темное пятно», что в научном обществе успели прозвать «Мордором» (черная страна в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина «Властелин колец»).

Темным пятном Харона, как считается, может быть, гигантский слой пыли, образовавшийся в процессе геологической активности в недрах спутника. Эти выводы указывают на то, что в прошлом ученые допустили большую ошибку, приняв Харон за безжизненное космическое тело.

На этом открытии основную часть миссии изучения Плутона и Харона исследовательской станцией New Horizons можно считать завершенной. Поскольку скорость движения Плутона в 15 раз уступает скорости самого аппарата, дальнейшее, и более тщательное изучение становится невозможным. Но даже за такой короткий период New Horizons успел добыть сведения о геологии Плутона, составить карту его поверхности, получить информацию о температуре, атмосфере, и других не менее важных параметрах. Исследовательская станция, удаляясь от Плутона, продолжит сбор информации в течение еще нескольких дней, но с момента передачи ее на Землю, и до получения всех данных пройдет не менее года.

Источник: http://www.nasa.gov