Секрет лондонского тумана-убийцы

Учёные до сих пор не могут объяснить, почему состав тумана-убийцы, который накрыл Лондон в 1952 году, оказался таким ядовитым и смертельным для многих тысяч людей живущих в этом городе.

Смог, который 64 года назад толстым слоем покрыл Лондон, стал причиной смерти более чем 12000 человек и госпитализации еще примерно 150000 пострадавших.  Целых пять дней город был окутан удушливым туманом. Подобное загрязнение воздуха стало страшным событием и настоящей экологической катастрофой в истории европейских стран, а также самым худшим сценарием возможного апокалипсиса.

Очевидцы рассказывают, что небо в эти дни стало непривычно, даже по лондонским меркам, тёмным, а туман снизил видимость до трёх футов (менее одного метра). Городской транспорт замер, а десятки тысяч людей испытывали проблемы с дыханием.

Ранее считалось, что смог был вызван выбросами в атмосферу продуктов от сжигания угля, однако, что явилось причиной образования такого смертоносного дыма, долгое время оставалось загадкой. Теперь учёные из Китая считают, что они, возможно, нашли ответ на этот вопрос.

Их исследование опиралось на изучении проблем загрязнения воздуха, с которыми сталкиваются китайские города. Результаты позволяют предположить, что продукты сгорания угля содержали большое количество диоксида серы, из которого были сформированы частицы серной кислоты.

Но в лондонском смоге содержалась ещё и двуокись азота — другого побочного продукта сгорания угля, который использовался для отопления жилых помещений и работы электростанций. Это способствовало превращению диоксида серы в сульфат с выделением кислотных частиц. А природный туман стал катализатором образования ядовитой смеси и испарения смертоносных частиц из дымки, покрывающей город.

Разница лондонского смога и китайского, как и смога других современных мегаполисов, состоит в том, что сейчас в атмосферу поступает большое количество аммиака из удобрений и автомобильных выхлопных газов. Он нейтрализует ядовитые частицы и не позволяет туману стать смертельно опасным. Но, конечно, это не решает проблему загрязнения окружающей среды.

Источник: http://earthsky.org/